Wael Amr - Frogwares, η τριλογία του Sherlock Holmes

Γεια σας κύριε Wael Amr και καλώς ήρθατε στο Adventure Advocate. Θα θέλατε να συστήσετε τόσο τη Frogwares όσο κι εσάς τον ίδιο στους αναγνώστες μας;

Η Frogawares είναι μια ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης παιχνιδιών η οποία δημιουργεί adventure παιχνίδια από το 2001. Τα παιχνίδια μας βασίζονται στον ήρωα-σήμα κατατεθέν μας, τον Sherlock Holmes, αλλά και σε άλλους διάσημους ήρωες της λογοτεχνίας. Εγώ είμαι ο Wael Amr και είμαι ο ιδρυτής και γενικός διευθυντής της εταιρείας.

 Πόσα άτομα έχει η Frogwares στο δυναμικό της; Πόσοι από αυτούς απασχολούνται στην ανάπτυξη της υπόθεσης και των χαρακτήρων των παιχνιδιών;

45 άτομα εργάζονται στη Frogwares.

H Frogwares είναι μία από τις πλέον παραγωγικές εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών καθώς παράγει δυο νέα adventures κάθε χρόνο. Τι προκλήσεις αντιμετωπίζετε σε αυτή την προσπάθεια; Τι απαντάτε σε όσους πιστεύουν πως η ποσότητα, όσον αφορά σε προϊόντα του πνεύματος, αναπόφευκτα καθίσταται ο εχθρός της ποιότητας;

Συμφωνώ απόλυτα μαζί σας, έχουμε 4-5 φορές περισσότερα μέσα από κάθε άλλη εταιρεία ανάπτυξης adventure παιχνιδιών, οπότε είμαστε σίγουρα στα όρια της ποιότητας σύμφωνα με τη δήλωσή σας.

Τα περισσότερα adventures που έχετε δημιουργήσει "δανείζονται" τους χαρακτήρες ή/και τον πλασματικό κόσμο τους από τη λογοτεχνία. Δε συνεπάγεται αυτή η επιλογή σας και μεγαλύτερη προσπάθεια ώστε να μην αποκλίνετε από τα λογοτεχνικά τους πρότυπα; Δε θα ήταν πιο εύκολο να δημιουργούσατε κάτι καινούριο εξ' αρχής;

Θεωρώ ότι θα ήταν τρομερό λάθος να δημιουργήσουμε ένα αντίγραφο του Sherlock Holmes από την στιγμή που ο πρωτότυπος χαρακτήρας έχει τόσο βάθος κι ενδιαφέρον. Δημιουργούμε παιχνίδια με αυθεντικούς ήρωες, αλλά τείνουν περισσότερο στην πλευρά της ψυχαγωγίας παρά σε μια ελιτίστικη προσέγγιση ενός Sherlock Holmes παιχνιδιού.

Ακούτε τα σχόλια των παικτών; Η remastered έκδοση του The Awakened είναι αποτέλεσμα τέτοιας στάσης ή είναι κάτι που σχεδιάζατε να κάνετε ούτως ή άλλως;

Το κάνουμε συνεχώς αυτό, και ναι η remastered έκδοση του The Awakened είναι αποτέλεσμα των συμβουλών των παιχτών. Τα μόνιμα θέματα σε adventure forum τύπου "2D ή 3D;", "πρώτου προσώπου ή τρίτου;", "ποιο προτιμάτε;" ήταν αυτά που μας ώθησαν να επιλύσουμε πλήρως το πρόβλημα και να προσφέρουμε στους παίκτες το παιχνίδι που μπορούν και θέλουν να παίξουν. Σύμφωνα με ένα πρόσφατο δημοψήφισμα, το 50% των παιχτών adventure προτιμούν να παίζουν παιχνίδια τρίτου προσώπου, το 20% προτιμά πρώτου προσώπου και το 30% παίζει και τα δυο. Με την τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο Sherlock Holmes vs Jack the Ripper, το 100% των παικτών μπορεί να παίξει το παιχνίδι. Συνεπώς τα σχόλια των παικτών, όταν είναι προοδευτικής ανάπτυξης, είναι οπωσδήποτε ό,τι καλύτερο θα μπορούσαμε να έχουμε.

Είδαμε πως ανακοινώσατε open-beta για το Sherlock Holmes VS Jack the Ripper. Αυτό σημαίνει ότι δεν είστε ικανοποιημένοι με την ποιότητα ελέγχου στην οποία υποβλήθηκαν τα προηγούμενα παιχνίδια σας ή ότι απλώς προσπαθείτε να διασφαλίσετε πως αυτή τη φορά δε θα γλυτώσει κανένα bug; Είναι μια κίνηση που θα ξαναδούμε από εσάς στο μέλλον;

Όσοι εμπλέκονται στην open-beta δεν αποσκοπούν στην εύρεση λειτουργικών bugs εντός παιχνιδιού (ακόμη κι αν βρίσκουν καμιά φορά :)). Ο έλεγχος ποιότητας γίνεται γι' αυτόν το σκοπό. Οι testers εκτός εταιρείας μάς παρέχουν σχόλια για το παιχνίδι, προτού αυτό κυκλοφορήσει, ώστε να μπορέσουμε να το τελειοποιήσουμε και κυρίως να αφαιρέσουμε οτιδήποτε ακατάληπτο για τον παίκτη, αυτό εκτείνεται από το να αλλάξουμε κάποια σημεία αλληλεπίδρασης μέχρι και να τροποποιήσουμε κάποιους διαλόγους. Ένα παιχνίδι σαν το Sherlock Holmes verses Jack the Ripper με 75.000 λέξεις στους διαλόγους, τεράστιο όγκο εγγράφων εντός παιχνιδιού και περίπου 1,2 εκατομμύρια διαφορετικά αρχεία δεν είναι εύκολη υπόθεση και γι' αυτό πρέπει να είμαστε προσεχτικοί λίγο πριν την κυκλοφορία. Η συμβολή των παικτών σε τέτοιες περιπτώσεις είναι ευλογία, βλέπουν με άλλο μάτι όλα όσα βλέπαμε εμείς για 18 μήνες και θέτουν κάποια ζητήματα που μας ξέφυγαν κατά τη διάρκεια της παραγωγής.

Το επίπεδο δυσκολίας όλων των περιπετειών του Sherlock είναι άνω του μέσου. Παρότι αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που αρέσει στους σκληροπυρηνικούς adventurers, δυσαρεστεί παράλληλα αρκετούς casual παίχτες. Για ποιο λόγο επιλέγετε να είναι δύσκολα τα παιχνίδια σας; Σκεφτήκατε ποτέ να συμπεριλάβετε σε αυτά επιλογή επιπέδου δυσκολίας;

Για να δημιουργήσεις "επίπεδα δυσκολίας" θα πρέπει να προσαρμόσεις και την υπόθεση στο εκάστοτε επίπεδο και αν η υπόθεση είναι τροποποιήσιμη, αυτό σημαίνει πως είναι δευτερεύουσα και μπορεί να μην υπάρχει καν. Τα δικά μας παιχνίδια Sherlock είναι πάνω απ' όλα ιστορίες, και συμφωνώ ότι μπορεί να είναι μία από τις αδυναμίες των παιχνιδιών μας, αλλά είναι ταυτόχρονα και το προτέρημά τους. Προσπαθούμε να αναπτύσσουμε μία εντελώς διαδραστική ιστορία με τα καλύτερα στάνταρντς παραγωγής που μπορεί να βρει κάποιος στο είδος των adventures σήμερα.

Υπάρχουν κάποιοι γρίφοι στα παιχνίδια σας (συνήθως εκείνοι που είναι αυξημένης δυσκολίας) οι οποίοι απαιτούν συγκεκριμένες γνώσεις πάνω σε διάφορους τομείς ή ακόμη κι έρευνα στο Internet προκειμένου να λυθούν. Κάποια παραδείγματα είναι το χρηματοκιβώτιο στο The Awakened, τα νομίσματα με τους βασιλιάδες στο Lupin, το πιάνο στο Dracula Origin, κ.λπ. Γιατί επιλέγετε να μη δίνετε περαιτέρω στοιχεία/ενδείξεις εντός παιχνιδιού;

Αυτή είναι μια πολύ καλή παρατήρηση. Στη remastered έκδοση του The Awakened παρέχουμε μία σταδιακή λύση (walkthrough), ώστε οι παίκτες να μην αναγκάζονται να αφήσουν το παιχνίδι για να δουν λύση ή να κολλάνε σε κάποιο σημείο. Όμως στην περίπτωση του Sherlock Holmes versus Jack the Ripper θα πρέπει να έχουμε έτοιμο τον οδηγό όταν θα κυκλοφορήσει το παιχνίδι κι αυτό δεν είναι πάντα εφικτό. Γι' αυτό, λοιπόν, εισαγάγαμε ένα είδος βοήθειας μες το παιχνίδι, ειδικά για όταν οι γρίφοι δυσκολεύουν. Παρόλα αυτά, τη σήμερον ημέρα όλοι οι παίκτες έχουν σύνδεση στο Internet και μπορούν να βρίσκουν λύσεις αν θέλουν, εκτός αυτού είναι κι ένας τρόπος να λειτουργεί η κοινότητα συλλογικά. Όταν βλέπω μια εξαιρετική ιστοσελίδα σαν την www.gameboomers.com που τη λειτουργεί η καταπληκτική Marita Robinson, πιστεύω πως είναι καλό να υπάρχει κοινότητα.

Η Frogwares πάντα μας δίνει adventures εξαιρετικά στον οπτικό τομέα -ειδικά με τη χρήση της Ageia Physics τα αποτελέσματα είναι αξιοπρόσεκτα. Πιστεύετε ότι η γραφική απεικόνιση είναι σημαντική για την αφήγηση, για τη δημιουργία του κόσμου όπου διαδραματίζεται η υπόθεση;

Αν βρείτε κάποια σύνδεση μεταξύ Νεύτωνα, βαρύτητας και του μακιγιάζ της Loreal κατοχυρώστε την ευρεσιτεχνία. Η Nvidia physX (πρώην- ageia) χρησιμοποιείται για να δίνει φυσικότητα στα παιχνίδια, όχι για να τα κάνει πιο όμορφα. Η οπτική απεικόνιση είναι εξαιρετικά σημαντική, μετράει σχεδόν το 50% για έναν παίκτη που μόλις μπαίνει στο παιχνίδι, εφόσον όμως απορροφηθεί σε αυτό, μετράει λιγότερο. Είναι θέμα γοητείας φυσικά όπως είναι όλα. Ωστόσο από την πλευρά μας δεν υπάρχει ζύγισμα, απλώς τυχαίνει, δημιουργούμε όμορφα γραφικά επειδή μας αρέσει πρωτίστως.

Από όλα τα Sherlock Holmes παιχνίδια που έχετε κάνει ποιο ήταν το πιο απαιτητικό από άποψη ιστορίας και για ποιο λόγο;

Το Sherlock Holmes versus Jack the Ripper, χωρίς αμφιβολία. Η ιστορία είναι πραγματική, οι χαρακτήρες είναι αληθινοί, όλοι αναζητούν το θρυλικό κατά συρροή δολοφόνο εδώ και 120 χρόνια, οπότε το να προτείνεις έναν αληθινό "Jack" είναι πολύ συναρπαστική πρόκληση. Ωστόσο, αυτό ακριβώς κάνουμε.

Προσέξαμε στην ιστοσελίδα σας πως έχετε αναπτύξει δυο casual παιχνίδια: το "Mata Hari and the Kaiser's Submarines" και το "The adventures of Sherlock Holmes: The Mystery of the Persian Carpet". Πώς και δεν τα αναπτύξατε ως adventure παιχνίδια;

Τα casual παιχνίδια είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντα και εύκολα συνυπάρχουν με μεγάλα adventures, οπότε είναι απόλυτα λογικό να μοιράζεται η παραγωγή ανάμεσα σε μεγάλα και μικρά παιχνίδια, το κοινό δεν είναι ακριβώς το ίδιο και αυτό μας επιτρέπει να μοιράζουμε το ρίσκο ανάμεσα τους. Θέλω επίσης να πω ότι τα casual παιχνίδια είναι πολύ πιο τολμηρά όσον αφορά τις καινοτομίες στα "μεγάλα αρχεία" των adventures όπως inventory, interfaces, βοήθεια, πρόσβαση, και αυτό είναι ένας εντελώς καινούριος κόσμος για τα casuals, και είναι καλό να υπάρχουν νέα κίνητρα και δημιουργικότητα στο είδος που υπήρξε αρκετά σκουριασμένο σε γενικές γραμμές.

Θα μας πείτε κάτι για τα μελλοντικά σχέδιά σας όσον αφορά στα adventures; Να περιμένουμε μια νέα περιπέτεια του Sherlock Holmes, μια ιστορία του Ιούλιου Βερν, πιθανόν μια συνέχεια στο Dracula ή κάτι εντελώς καινούριο;

Αν σας πως από τώρα, δε θα έχουμε την ευχαρίστηση να κάνουμε μια συνέντευξη για το επόμενο παιχνίδι καθώς θα τα γνωρίζετε ήδη όλα. :)

Ας μιλήσουμε λιγάκι για την επερχόμενη περιπέτεια του Sherlock που ετοιμάζετε. Γιατί επιλέξατε τον Jack The Ripper (Τζακ ο Αντεροβγάλτης) ως επόμενο αντίπαλο του Sherlock;

Ξεκινήσαμε το 2005 να κάνουμε μια τριλογία παιχνιδιών Sherlock Holmes. O Sherlock απέναντι σε 3 ισχυρούς τιμωρούς, ο καθένας στο είδος του, ο HP Lovecraft ήταν ο πρώτος, μετά ο Arsene Lupin και τέλος ο Jack the Ripper. Τα παιχνίδια είναι εντελώς διαφορετικά όσον αφορά στις ιστορίες τους, μόνο τα γραφικά είναι παρόμοια, αν κι εξελιγμένα από παιχνίδι σε παιχνίδι, και ήταν σημαντικό για εμάς να παρουσιάσουμε τον Sherlock μέσα από διαφορετικά είδη λογοτεχνίας, αλλά και μέσα στον πραγματικό κόσμο. Ο πραγματικός κόσμος κλείνει την τριλογία.

Για ποιο λόγο τοποθετείτε τον Sherlock απέναντι σε διαβόητους κακοποιούς που είναι γνωστό εκ των προτέρων, ή το υποπτεύεται κανείς εύκολα, ότι πρόκειται να διαφύγουν στο τέλος; Δεν το θεωρείτε κάπως μειωτικό για το μεγάλο ντέντεκτιβ;

Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ερώτηση, αλλά η απάντηση είναι αρκετά απλή: Τι υπηρετεί ο Sherlock; Τη Δικαιοσύνη ή την Αλήθεια;

Έχετε δηλώσει ότι ο Jack the Ripper θα είναι η πιο σκοτεινή Sherlock υπόθεση μέχρι σήμερα. Να περιμένουμε κάτι σοκαριστικό με τρομαχτικές σκηνές όπως στο the Awakened ή θα ακολουθήσετε μια διαφορετική προσέγγιση;

Στην ουσία, όχι. Καθώς το παιχνίδι είναι κανονική έρευνα, αποφασίσαμε να μειώσουμε τον παράγοντα αίμα συγκριτικά με την πραγματικότητα. Δεν ήταν δυνατόν για εμάς να θέσουμε τους παίκτες αντιμέτωπους με βαριά ακρωτηριασμένες γυναίκες κι εγώ προσωπικά απεχθάνομαι την ελεύθερη βία και τη χρησιμοποιώ μόνο αν το απαιτεί η λογική και είναι απαραίτητο. Στο Sherlock Holmes versus Jack the Ripper, παρατηρούμε τις δολοφονημένες γυναίκες από διαφορετική οπτική, απολύτως σχετική με την έρευνα και "πιο μαλακή" όσον αφορά στην οπτική απεικόνιση, με 2D και σκιές. Παρόλα αυτά, η ατμόσφαιρα στο Whitechapel είναι κάτι για το οποίο είμαστε πολύ περήφανοι. Εάν κάποιοι βρήκαν το Sherlock Holmes versus Arsene Lupin πολύ φωτεινό και χρωματιστό, στο Sherlock Holmes versus Jack the Ripper θα βρουν την αληθινή λονδρέζικη ομίχλη και τους βρώμικους, γεμάτους από ζητιάνους και ιερόδουλες δρόμους.

Η υπόθεση του Sherlock Holmes versus Jack the Ripper υποθέτουμε πως θα δίνει κάποια εξήγηση για την ταυτότητα του δολοφόνου, αλλά και για τα κίνητρά του. Χρησιμοποιήσατε κάποια ιδέα που έχουμε δει σε ντοκιμαντέρ/ταινία/βιβλίο σχετικά με το διαβόητο δολοφόνο ή γράψατε μια εντελώς καινούρια εκδοχή της ιστορίας;

Δουλεύουμε πάνω στην υπόθεση εδώ κι αρκετό καιρό και βήμα προς βήμα βγάλαμε τα δικά μας συμπεράσματα, συμπεράσματα τα οποία ταιριάζουν απόλυτα με την άποψη του Sherlock όταν απαντάει στον John Watson "Πόσες φορές σου έχω πει ότι όταν έχεις αποκλείσει το αδύνατο, οτιδήποτε απομένει, όσο απίθανο κι αν φαίνεται, πρέπει να είναι η αλήθεια;"

Το Sherlock Holmes versus Arsene Lupin πήρε πολύ καλές κριτικές από την πλειοψηφία των παικτών, αλλά και του τύπου. Ποιο πιστεύετε πως ήταν το στοιχείο που το ανέδειξε και ποιο πιστεύετε πως θα είναι το δυνατό σημείο του Jack the Ripper;

Δεν μπορούμε να κρίνουμε εμείς οι ίδιοι τα παιχνίδια μας, αλλά είμαστε πολύ χαρούμενοι από την αποδοχή των παιχνιδιών με τον Sherlock Holmes. Πρόσφατα ξεπεράσαμε το όριο των 1,5 εκατομμυρίων παιχνιδιών που πουλήθηκαν και είναι αλήθεια πως είναι μια πραγματική αναγνώριση της δουλειάς μας κι ευχαριστούμε τους παίκτες για αυτό.

Τα δυνατά σημεία του Sherlock Holmes vs Jack the Ripper είναι:

- Θα λάβετε μέρος σε μια καταπληκτική αναπαράσταση των γεγονότων που έλαβαν χώρα το 1888.

- Θα γνωρίσετε όλους τους πρωταγωνιστές της αληθινής ιστορίας, ξεκινώντας από τον επιθεωρητή Abberline, το ζωγράφο Walter Sickert, το μάρτυρα Georges Hutchinson, το δημοσιογράφο Tom Bulling.

- Θα πρέπει να βρείτε τον Jack the Ripper μέσω ενός συστήματος πορισμάτων το οποίο θα χειρίζεστε εξ ολοκλήρου.

- Θα μπορείτε να παίξετε σε 1ο ή 3ο πρόσωπο, ή και τα δυο, αναλόγως τι σας αρέσει.

- Θα μπορείτε να παίξετε στην περιοχή του Whitechapel, που έχει αναπαρασταθεί μέσω 3D και να τους γνωρίσετε όλους, από τους πλούσιους δανδήδες που γυρεύουν διασκέδαση μέχρι τους φτωχότερους ζητιάνους.

Γνωρίζουμε πως ξεκινάτε τώρα open beta για το συγκεκριμένο τίτλο. Πότε σχεδιάζετε να το κυκλοφορήσετε;

Το Μάιο υποθέτω.

Ποια είναι η γνώμη σας για τα adventures που βγαίνουν σε επεισόδια;

Πιστεύω ότι δεν υπάρχει σχετικό επιχειρησιακό πλάνο γι' αυτά στις μέρες μας, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει σε ένα ή δυο χρόνια.

Παίζετε ή ενημερώνεστε τακτικά για adventures που αναπτύσσουν άλλες ομάδες;

Ναι, βεβαίως.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα θέλατε να πείτε στους αναγνώστες μας;

Σας ευχαριστώ πολύ για το χρόνο σας και συνεχίστε να παίζετε adventure games!

 Ευχαριστούμε για την παραχώρηση της συνέντευξης. Ευχόμαστε τα καλύτερα για το μέλλον τόσο στη Frogwares όσο και στη σειρά του Sherlock Holmes.