Κι ο κλήρος πέφτει στους... ευρωπαίους καταναλωτές!

Είναι γνωστό σε όλους μας πως στον τομέα του εμπορίου παίζονται μερικά από τα πιο «χοντρά» παιχνίδια. Η τσέπη μας αποτελεί πηγή χρυσού για χιλιάδες επιχειρήσεων κι ασφαλώς η βιομηχανία του gaming δε θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση. Το πάθος μας, τα ηλεκτρονικά παιχνίδια, αποτελούν την πλέον αναπτυσσόμενη βιομηχανία στις μέρες μας κι αυτό δε μεταφράζεται μόνο σε πολύ χρήμα για πολλούς, αλλά και σε εξάρσεις φαινομένων υπερπροσφοράς ως προς το είδος -είτε αυτό μεταφράζεται στη δημιουργία ηλεκτρονικών παιχνιδιών είτε στην κυκλοφορία και πώλησή τους. Θα περίμενε κανείς αυτή η υπερπροσφορά να οδηγεί σε αύξηση του υγιούς ανταγωνισμού και σε μείωση των τιμών παγκοσμίως. Αντ' αυτού, όμως γινόμαστε μάρτυρες μιας οικονομίας δύο ταχυτήτων: άλλη για τη μία πλευρά του Ατλαντικού κι άλλη για την άλλη. Αρκετά, όμως, με τους προλόγους και τις γενικότητες. Δε γράφω το παρόν κείμενο για να σας ξαναπώ όσα έχετε ήδη ακούσει. Αντίθετα, αποσκοπώ στο να σας δώσω συγκεκριμένα νούμερα και παραδείγματα, με την ελπίδα να μην τα προσπεράσετε ως άλλη μία πληροφορία, αλλά να τα αξιοποιήσετε ώστε να συμβάλλετε με τον τρόπο σας στην αλλαγή της παρούσας κατάστασης.

Θα χρησιμοποιήσω συγκεκριμένο παράδειγμα προϊόντος για να παραθέσω τα όσα διαπίστωσα προκειμένου να είναι απλή και ξεκάθαρη η σύγκριση που θα γίνει. Ωστόσο, θέλω να ξεκαθαρίσω κάτι θεμελιώδες: το συγκεκριμένο παιχνίδι αποτελεί απλώς παράδειγμα κι επουδενί δε βάλλομαι εναντίον του ιδίου ή της κατασκευάστριας εταιρείας. Το αντίθετο μάλιστα. Θεωρώ τη συγκεκριμένη κατασκευάστρια εταιρεία μία από τις πλέον υποσχόμενες και μάλιστα μία από εκείνες τις λίγες για τις οποίες θα μιλάμε για πολύ καιρό ακόμη κατά πώς φαίνεται. Θεωρώ επίσης πως το συγκεκριμένο adventure είναι ένα πολύ καλό παιχνίδι και θα έπρεπε να μπει στο καλάθι αγορών όλων των adventure gamers, αλλά και στη λίστα των παιχνιδιών που αξίζουν την προσοχή όλων των gamers γενικότερα (και για να μη δημιουργηθούν λάθος εντυπώσεις πως αυτά τα λέω εκ των υστέρων και λόγω μιας παραγράφου που ακολουθεί, μπορείτε να διαβάσετε την αναλυτική παρουσίαση του παιχνιδιού που έγινε προτού καν αποφασίσω να ασχοληθώ με το παρόν θέμα). Ο λόγος για το Dracula: Origin της Frogwares, το οποίο τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές πωλείται από 13 έως και 39 ευρώ!! Όχι, δεν υπάρχει τυπογραφικό λάθος, πωλείται με διαφορά έως και 200%!!

Στην εύλογη ερώτηση «με ποιο κριτήριο συμβαίνει αυτό», θα σας απαντήσω το πολύ απλό: «αναλόγως του γεωγραφικού πλάτους του τόπου που διαμένετε.» Σας φαίνεται παράλογο και δυσκολεύεστε να το πιστέψετε; Ας το δείτε τότε καλύτερα με τα ίδια σας τα μάτια. Ακολουθεί ενδεικτική (κι επουδενί πλήρης ή αντικειμενικά αντιπροσωπευτική) λίστα σημείων πώλησης του εν λόγω παιχνιδιού συνοδευόμενη από την τιμή πώλησης:

Focus Home Interactive US και Focus Home Interactive UK
19,99 δολάρια Αμερικής (λιγότερο από 13 ευρώ) και παράλληλα 29,99 λίρες Αγγλίας (σχεδόν 38 ευρώ)
* Το παιχνίδι διατίθεται σε downloadable μορφή.

Adventure Shop US και Adventure Shop EU
19,99 δολάρια Αμερικής (λιγότερο από 13 ευρώ) και παράλληλα 39,99 ευρώ
* Το παιχνίδι διατίθεται σε downloadable μορφή.

Amazon UK
17,98 λίρες Αγγλίας (λιγότερο από 23 ευρώ)
* Τα μεταφορικά για air mail προς την Ελλάδα και οι επιπλέον φόροι είναι περίπου 9 ευρώ.

Just Adventure Shop
19,95 δολάρια Αμερικής (λιγότερο από 13 ευρώ)
* Τα μεταφορικά για Ελλάδα είναι 5 ευρώ.

DVD Box Office
27,99 δολάρια Καναδά (λιγότερο από 18 ευρώ)
* Τα μεταφορικά είναι δωρεάν.

Centric Multimedia (Ελλάδα)
29,99 ευρώ (προτεινόμενη λιανική διανομέα)
* Τα μεταφορικά είναι προαιρετικά αναλόγως πώς θα επιλέξετε να το αγοράσετε.

Τα ηλίου φαεινότερα συμπεράσματα που προκύπτουν από τα ως άνω στοιχεία και που σε εμένα τουλάχιστον προκάλεσαν τρομερή εντύπωση;

• Το εν λόγω παιχνίδι πωλείται με απόκλιση που αγγίζει το 200%
• Η downloadable μορφή του παιχνιδιού στοιχίζει το ίδιο -ή παραπάνω!- από την έκδοση σε κουτί με εκτυπωμένο manual
• Αν επιλέξεις αμερικάνικους τόπους πώλησης, αγοράζεις το παιχνίδι 50-75% λιγότερο από ό,τι αν επιλέξεις αντίστοιχους ευρωπαϊκούς
• - Για να κατεβάσει το παιχνίδι στον υπολογιστή του ένας Αμερικάνος μέσω αμερικάνικης υποσελίδας ενός καταστήματος, πληρώνει λιγότερο από 13 ευρώ. Από την αντίστοιχη ευρωπαϊκή εμείς το πληρώνουμε περίπου 39 ευρώ. 
  (Σημαντική λεπτομέρεια: μιλάμε για το ίδιο κατάστημα! Όχι για διαφορετικά!)
• Εφόσον τo παιχνίδι πωλείται από τον ευρωπαϊκό εκδότη προς περίπου 38 ευρώ μόνο για download, θα περίμενε κανείς οι ευρωπαίοι διανομείς να το πουλούν ακριβότερα, ειδικά εφόσον το πουλούν με το κουτί του. Ωστόσο, σχεδόν όλοι οι διανομείς το πουλούν φθηνότερα!
• Ο Έλληνας διανομέας πουλά το παιχνίδι περίπου 25% φθηνότερα από τον ίδιο τον εκδότη του παιχνιδιού.

Από πού να ξεκινήσω και πού να καταλήξω; Από τις τραγικές διαφορές στην τιμή αναλόγως ηπείρου; Από τις (ανύπαρκτες) διαφορές μεταξύ κόστους download και αγοράς σε κουτί; Από το γεγονός πως το ίδιο online store αλλάζει τις τιμές του αναλόγως σε ποιον απευθύνεται; Από το γεγονός πως μια μικρή αγορά όπως η Ελλάδα πουλά το παιχνίδι φθηνότερα από άλλες ευρωπαϊκές, άρα τα περιθώρια κέρδους στα οποία αποσκοπούν άλλοι είναι μάλλον τραγικά; Ποιος μπορεί να μου εξηγήσει τα ανεξήγητα που βλέπω μπροστά μου; Ποιος θα τολμήσει να μου πει τις αιώνιες δικαιολογίες περί φόρων, εξόδων εισαγωγής, και λοιπά γνωστά καλούδια που μας σερβίρουν συνήθως όταν τίποτε από αυτά δεν μπορεί να αιτιολογήσει αυτά που βλέπω; Κι ειδικά όταν μιλάμε για ακριβώς το ίδιο παιχνίδι, χωρίς «λογοκρισίες» στην αμερικάνικη έκδοση, χωρίς βελτιώσεις στις ευρωπαϊκή, χωρίς να ασχολούμαστε με χώρες που το κάνουν localized άρα να δικαιολογείται ίσως κάποια διαφορά στο κόστος;

Πώς να νοιώσω όταν διαπιστώνω πως όχι μόνο το παιχνίδι παίζεται εις βάρος μας, αλλά και πως αυτό γίνεται προκλητικά κι απροκάλυπτα; Τι να σκεφτώ όταν συνειδητοποιώ πως επειδή ζούμε στην Ευρώπη μας χαρίζουν «καπελάκι» από 100% έως και 200% επιπλέον χρέωσης σε σχέση με όσους ζουν στην Αμερική; Να το αποδώσω στη φορολογία, την ισοτιμία των νομισμάτων και το μέγεθος της αγοράς και να πληρώσω τόσα χρήματα παραπάνω χωρίς παράπονο; Δε ζω στο μικρό ουτοπικό μου συννεφάκι και γνωρίζω τι γίνεται γύρω μου. Ξέρω πως πολλές φορές δε φταίνε εκείνοι που ανεβάζουν τις τιμές, αλλά το σύστημα της αγοράς. Αλλά, ως καταναλωτές, μας ενδιαφέρουν πραγματικά αυτές οι λεπτομέρειες όταν πρόκειται να αγοράσουμε ένα παιχνίδι; Μας ενδιαφέρει αν στην Αμερική «παίζουν το παιχνίδι στις εξαγωγές» ή αν η Ευρώπη έχει ισχυρότερο νόμισμα;

Αποφάσισα να ζητήσω απαντήσεις από όλους όσων τα online καταστήματα αναφέρω παραπάνω για να καταλάβω αν εγώ αρμενίζω στραβά ή αν τελικά είναι στραβός ο γιαλός. Ας δούμε τι απάντησαν -όσοι μπήκαν στον κόπο να απαντήσουν ασφαλώς- στη σχετική μας αλληλογραφία.

Fallen Angel:

"I would like to inform you that on Monday I am going to publish an article on Adventure Advocate (Greek site devoted to adventure games) about the selling prices of the adventure game 'Dracula: Origin' (selected as an example product) and the incredible variation those prices have (it touches a 200%). In this article, I am referring to all of you with links to your online stores so that readers can see with their own eyes how much each of you charges for this game.

I do not wish to influence readers (potential clients to you) in favor or against any of you. My intention is to show that something is not right here and that consumers should be careful as to where they make their purchases from if they want to save some money. I know the markets, dollar currency and tax systems favour the US, but the point remains: why should someone pay X price for a game when they could buy it elsewhere for almost 50-70% off that price? This is the same product worldwide; no changes have been made to it to justify variations in the price -at least as far as I know that is. So, on behalf of the consumers I would like to pose this question: Why should any of us pay more to acquire this game from X instead of Z? I do not even dare ask why consumers should have to pay more for a downloadable version of it than for a box -though, I am going to mention this in the article.

As some of you may want to take a stand and explain why there is such a large variation in the selling price of the same product, I am sending you this e-mail to give you the opportunity to comment on the issue. I am going to include in the article all answers I will have received before Sunday, June 15th -within four days from now that is. Please note that regardless of whether you choose not to answer, the link concerning your store will be included in the article. If you do answer, please be brief; a text of no more than 200 words would be ideal.
I am looking forward to your replies.

[...]
PS: Either by mail or online message through their website, the above text has been sent to: Focus Home Interactive, Adventure Gamers, Amazon UK, Just Adventure, dvdboxoffice, Centric Multimedia.

Adventure Gamers - Jack Allin, Editor-in-Chief
"Sounds like a worthwhile article to pursue. I've also noticed the wide price discrepancy for this particular game, and already brought it to the attention of the Adventure Shop, the online store that Adventure Gamers partners with.

Just for the record, however, Adventure Gamers does not own or operate the Adventure Shop (or any other retail outlet), and is not involved in any pricing decisions. Our role is simply a neutral third-party media partnership to help promote the shop. I'd like to make sure that information is properly represented.
The Adventure Shop is owned by Lezard, who can be reached at: Contact@lezard-electronic.com

I have my own opinions on such matters, but I'm just a regular consumer like anyone else, so my comments wouldn't be relevant to your article."
(Δε γνώριζα πως το Adventure Shop δεν ανήκει στο Adventure Gamers. Οπότε, οφείλω μία συγγνώμη που τους ενέπλεξα άδικα. Παραθέτω το συγκεκριμένο μήνυμα επειδή υποθέτω πως κι άλλοι θα αγνοούν αυτή τη βασική λεπτομέρεια. Ωστόσο, να σημειωθεί πως το αρχικό e-mail είχε σταλεί απευθείας και στην Lezard.)

Amazon UK - Rajaram N.
"[...]We as retailers are totally dependent on the suppliers information. The price of the items that are listed in our site are listed by the suppliers from whom we are procuring the items.

Even though the item is the same worldwide, the suppliers differs, for example if a video game is listed in amazon.com and amazon.co.uk, the suppliers are different.
Although we are affiliated, all orders with Amazon.com are independent of any orders with Amazon.co.uk.

We have to procure this item from an authorised UK supplier and the same item will be procured from an authorised supplier in US by amazon.com.

The Amazon.co.uk Associate programme allows the associate to list items from our catalogue on their website. However, it is the website host's responsibility to ensure that the price of any Amazon.co.uk item listed on their site is up to date and correct.

We realise that from time to time, our customers will be able to purchase a single product from another store at a lower price than ours. We recognise that they have a choice of retailers and are pleased that they would prefer to order from us.

I hope you understand that although we share the same name, we do operate separately.[...]"

Centric Multimedia - Κώστας Κατσούλας, PR & MKT Coordinator
«[...]Δική μας πρόθεση είναι να διαθέτουμε σε ανταγωνιστικές ,ακόμα και χαμηλότερες τιμές απο πολλές μεγάλες αγορές τους περισσότερους adventure τίτλους μας, όπως κάναμε στο παρελθόν και με τα Runaway 2,Nostradamus,Art Of Murder απο τα πιο πρόσφατα που θυμάμαι.

Παρόλα αυτά αναπροσαρμόζουμε στα μέτρα της πανευρωπαϊκής αγοράς την τιμή λιανικής σε απόκλιση απο την επίσημη τιμή λιανικής της Focus(όπως μπορείς να διαπιστώσεις και απο τις τιμές που δίνει το γαλλικό Amazon)

Tο κουφό της υπόθεσης είναι οτι αναλόγως του διανομέα σε κάθε περιοχή (το παιχνίδι διανέμεται απο 4 διαφορετικούς publishers όπως σημειώνω και παρακάτω) η τιμή λιανικής αλλάζει!

Τώρα όσο αφορά την αμερικάνικη έκδοση παρατήρησα πέρα απο την -συνηθισμένη- αρκετά καθυστερημένη ημερομηνία κυκλοφορίας των ευρωπαϊκών adventures εκεί και έλλειψη διαθεσιμότητας που μπορεί να φτάνει και τους δύο μήνες ! Εδώ αξίζει να αναρωτηθεί κάποιος αν αξίζει τον κόπο να γλυτώσει λίγα ευρώ (μεταξύ των μεταφορικών και έξοδων πιστωτικής κάρτας) και να χρειαστεί να περιμένει το αντίστοιχο διάστημα για να παραλάβει το παιχνίδι.

Μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα το αποτέλεσμα των ερευνών σου δεδομένου ότι στοχεύουμε πάντα σε μια ιδιαίτερα ελκυστική τιμή λιανικής για την ελληνική αγορά που ανθεί ιδιαίτερα το δημοφιλές σπόρ της πειρατείας (χάλκινο μετάλλιο στην Ευρώπη πίσω απο Βουλγαρία και Ρουμανία και χωρίς ντόπα!)[...]»

Frogwares - Wael AMR, CEO

"I would have enjoyed replying you on this topic, but you are so impolite and arrogant that I think we have nothing to share at this time."
(Αδυνατώ να μη σχολιάσω πως η συγκεκριμένη απάντηση με εξέπληξε εφόσον προήλθε από την κατασκευάστρια εταιρεία του παιχνιδιού, η οποία δε βλέπω λόγο να νοιώθει πως θίγονται τα συμφέροντά της από το κείμενό μου.)

Οι απαντήσεις που ήλπιζα να λάβω από εκείνους που χρεώνουν μέχρι και 200% επιπλέον έναν τίτλο αναλόγως αν απευθύνεται σε ευρωπαίους ή αμερικάνους καταναλωτές και δεν έχουν να λογοδοτήσουν σε εκδότες (όπως εξηγεί ο εκπρόσωπος του Amazon πολύ λογικά) δυστυχώς δεν ήρθαν ποτέ. Δεν μπορούσαν να αιτιολογήσουν την πολιτική τους; Δεν ενδιαφέρθηκαν να ασχοληθούν με ένα άρθρο που θα δημοσιευόταν σε ένα ελληνικό fan site; Θεωρούν την ερώτησή μου αφελή και την απαξίωσαν; Προσβλήθηκαν κι αυτοί από το μήνυμά μου; Ειλικρινά, δεν το γνωρίζω.

Όπως δε γνωρίζω και τι να πω γι' αυτήν την ιστορία. Αν η Ευρώπη κι η Αμερική είναι δύο τόσο διαφορετικές αγορές -και θέλουν να τις κρατούν διαφορετικές, τότε γιατί επιτρέπουν την εξαγωγή παιχνιδιών από την αμερικάνικη ήπειρο προς ευρωπαίους αγοραστές; Και κυρίως, γιατί μας μεταχειρίζονται ως παιδιά ενός διαφορετικού θεού τόσο απροκάλυπτα; Αυτές τις απαντήσεις θα ήθελα να ακούσω. Δεν ήρθαν, όμως. Οπότε, ας μείνουμε στα στοιχεία που υπάρχουν και δε χωρούν αμφιβολία: Ορισμένοι πουλούν ένα παιχνίδι με το κουτί του προς 18 ευρώ για να το έχω σπίτι μου από Αμερική (με τα έξοδα μεταφοράς μέσα σε αυτή την τιμή). Αλλοι ζητάνε 38 ευρώ για να μου δώσουν το δικαίωμα να το κατεβάσω απλώς στον υπολογιστή μου. Μα, συγγνώμη, παραλίγο να το ξεχάσω: «Αν είσαι στην Αμερική, σου ζητάω μόνο 13 για την ίδια δουλειά.» Νομίζω πως είναι προφανές ότι κάτι δεν πάει καλά...

Ως καταναλωτή, δε με ενδιαφέρει πόσα υπολογίζει να πουλήσει ο καθένας και τι συμφωνία κατάφερε να κερδίσει για την τιμή αγοράς του παιχνιδιού, ώστε να έχει τις ανάλογες τιμές πώλησης. Κατανοητό μεν, αδιάφορο δε. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι πως ορισμένοι κινούνται εις βάρος της τσέπης μου, κι απροκάλυπτα μάλιστα. Αν δεν μπορούν να φανούν ανταγωνιστικοί, ας αλλάξουν επιχειρηματικό τομέα. Αν η παγκόσμια οικονομία ευνοεί την Αμερική, ας αλλάξουν την πολιτική τους. Αν πρέπει οπωσδήποτε να μας μεταχειρίζονται ως δύο διαφορετικές αγορές -επειδή αυτή είναι η πραγματικότητα, ας το κάνουν τουλάχιστον πιο διακριτικά ώστε να μη νοιώθω πως με χλευάζουν κιόλας από πάνω. «Στο αμερικάνικο store μας, πουλάμε το παιχνίδι 13 ευρώ ενώ στο ευρωπαϊκό 38.» Το ίδιο παιχνίδι. Στην ίδια μορφή. Στο ίδιο σημείο πώλησης. Γιατί; Επειδή «Εκείνοι μπαίνουν στο αμερικάνικο ενώ εμείς στο ευρωπαϊκό». Μα είμαστε σοβαροί;

Κι απαντώ: «Όχι, δεν είμαστε σοβαροί! Ούτε αυτοί που μας μεταχειρίζονται έτσι, ούτε εμείς που τους το επιτρέπουμε χωρίς να αντιδράμε.» Γιατί προσέξτε καλά πως βαραίνει και τον καθένα μας ένα σημαντικό μερίδιο ευθύνης για αυτή την κατάσταση. Προφανώς, «βρίσκουν και τα κάνουν» -και γι' αυτό ευθυνόμαστε εμείς, οι καταναλωτές. Αν επιλέγουν να μας αντιμετωπίζουν κατ' αυτόν τον τρόπο, γιατί συνεχίζουμε να τους υποστηρίζουμε με τις αγορές μας και δεν χρησιμοποιούμε το μόνο μας όπλο εναντίον τους, την επιλογή σε ποιον θα δώσουμε τελικά τα χρήματά μας; Γιατί δε φροντίζουμε να είμαστε λίγο πιο ενημερωμένοι πριν προβούμε σε κάποια αγορά; Γιατί δε διασφαλίζουμε τα συμφέροντά μας; Δεν ξέρω αν τα συγκεκριμένα νούμερα σας βοήθησαν να δείτε καλύτερα τι συμβαίνει εις βάρος μας. Δεν ξέρω ούτε αν όποιοι τυχόν αφελείς από εσάς θα φροντίσετε από αύριο να κάνετε μια υποτυπώδη έρευνα αγοράς προτού προβείτε στην απόκτηση ενός παιχνιδιού. Αυτό που ξέρω είναι πως αν συνεχίσουμε έτσι, είμαστε άξιοι της μοίρας μας...

Προτού κλείσω, θα ήθελα να πω κάτι τελευταίο: παρότι η διαπίστωση της συγκεκριμένης κατάστασης με ενόχλησε και με εκνεύρισε αφάνταστα, υπήρξε ένα φωτεινό σημείο που με χαροποίησε ιδιαίτερα και θα ήθελα να το επισημάνω και σε εσάς. Η Ελλάδα στην προκειμένη δε βρίσκεται στην τελευταία θέση (με την υψηλότερη τιμή πώλησης δηλαδή), όπως συμβαίνει με τόσα άλλα προϊόντα. Ίσα-ίσα που προσφέρει το παιχνίδι σε μια αρκετά ελκυστική τιμή σε σχέση με την ευρωπαϊκή αγορά. Κι αυτό είναι αδιαμφισβήτητα προς τιμήν της -ειδικά εφόσον δεν αποτελεί μια συμπτωματική εξαίρεση το συγκεκριμένο παράδειγμα. Με τον ίδιο τρόπο, λοιπόν, που ξέρουμε να διαμαρτυρόμαστε για τα κακώς κείμενα της χώρας μας, ας της βγάλουμε το καπέλο για μια κίνησή της άξια συγχαρητηρίων. Το πρόβλημα μεταξύ ευρωπαϊκής κι αμερικάνικης αγοράς φυσικά εξακολουθεί να αφορά και στην Ελλάδα. Ωστόσο, δε γίνεται να μην αναφερθεί πως ευρωπαϊκά τουλάχιστον η Ελλάδα ξεχωρίζει αυτή τη φορά, θετικά.

Aπό 'κεί και πέρα, τα σχόλια κι οι αποφάσεις δικές σας...

 

Fallen Angel
Αθήνα, 16/06/2008

Σημείωση:
Δεν αποσκοπώ στη διαφήμιση συγκεκριμένων τόπων πώλησης -δεν έχω άλλωστε καμία σχέση μαζί τους, πλην του ότι είμαι πελάτης των περισσοτέρων. Σκοπός μου είναι να αντικρίσουμε όλοι μας μια πραγματικότητα που... προφανώς στοιχίζει πιο ακριβά στην Ευρώπη. Και παρ' ελπίδαν, να κάνουμε εμπράκτως όλοι μας κάτι γι' αυτό, ώστε να αλλάξουμε αυτή την τραγελαφική κατάσταση.