Chronicles of Mystery - The Scorpio Ritual (a.k.a. Testament of Sin)

Προτού περάσουμε στην παρουσίαση του παιχνιδιού, θα θέλαμε να κάνουμε μια σημαντική διευκρίνιση: Το "Chronicles of Mystery - The Scorpio Ritual" μοιάζει σε -υπερβολικά!- πάρα πολλά σημεία στο "Art of Murder 2: The Hunt for the Puppeteer". Φαίνεται πως η City Interactive δεν ενδιαφέρθηκε να δημιουργήσει ξεχωριστά και μοναδικά adventures? φαίνεται πως ενδιαφέρθηκε απλώς να κυκλοφορήσει δύο τίτλους σε σύντομο χρονικό διάστημα μεταξύ τους, αλλάζοντας ουσιαστικά μόνο το storyline και τις περιοχές που επισκεπτόμαστε κατά τη διάρκεια της κάθε περιπέτειας. Το "Scorpio Ritual" είναι και μικρότερο και συγκριτικά λιγότερο γνωστό από το "Art of Murder 2", ωστόσο κυκλοφόρησε πρώτο. Οπότε κι όλες οι ομοιότητες μεταξύ των δύο τίτλων αναπόφευκτα "βαραίνουν" τον δεύτερο σε σειρά κυκλοφορίας. Γιατί σας τα λέμε όλα αυτά, όμως; Επειδή αν έχετε ήδη παίξει τη δεύτερη περιπέτεια της σειράς "Art of Murder", τότε το "Scorpio Ritual" θα σας αφήνει διαρκώς μια πικρή γεύση déjà-vu στο στόμα την οποία δε θα δείτε να αναφέρεται στις γραμμές που ακολουθούν. Έχοντας ξεκαθαρίσει αυτή τη σημαντική λεπτομέρεια, πάμε να δούμε περί τίνος πρόκειται η νέα αυτή περιπέτεια.
 
Σενάριο
 
Δε γνωρίζουμε τη χρονολογία. Γνωρίζουμε μόνον πως βρισκόμαστε στο μακρινό παρελθόν. Μια συνοδεία τεσσάρων ιπποτών κουβαλά ένα κιβώτιο κατά μήκος ενός βραχώδους μονοπατιού πάνω στα βουνά. Το κιβώτιο αυτό φέρει το διακριτικό ενός σκορπιού στην πλαϊνή πλευρά του. Ένας ιππότης χάνει την ισορροπία του όταν πατά σε ένα ασταθές κομμάτι βράχου. Το κιβώτιο πέφτει κι ανοίγει. Ένα λευκό φως ξεχύνεται από μέσα του. Οι ιππότες σωριάζονται στο έδαφος ο ένας μετά τον άλλο. Ένας από αυτούς καταφέρνει να ξανασφραγίσει το κιβώτιο πιέζοντας ένα μοχλό στο κέντρο του σχεδίου του σκορπιού.
 
Παρίσι, 2008. Η νεαρή αρχαιολόγος Sylvia Leroux λαμβάνει ένα τηλεφώνημα από τον επίσης αρχαιολόγο θείο της που κατοικεί στη Μάλτα. Την ενημερώνει πως ανακάλυψε κάτι καινούριο σε έναν παλιό χώρο ανασκαφών εκεί πέρα. Ανακάλυψε έναν υπόγειο ναό που είχαν κρύψει οι Knights Temp... εε, Hospitaller. Για να της κινήσει ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον, της λέει επίσης πως μέσα στο ναό κρύβεται κάτι το οποίο θα τη βοηθήσει με τις θεωρίες της σχετικά με την καταστροφή των πόλεων Σόδομα και Γόμορρα. Κλείνοντας, την προσκαλεί να πάει να τον βρει. Εκείνη του υπόσχεται να βρίσκεται στη Μάλτα το επόμενο πρωί κιόλας.
 
Φτάνοντας στη Μάλτα, η Sylvia θα διαπιστώσει πως όχι μόνο ο θείος της έχει εξαφανιστεί, αλλά και πως η αστυνομία τον θεωρεί τον κυρίως ύποπτο για την εξαφάνιση ορισμένων πλακών από το χώρο της αρχαιολογικής ανασκαφής. Η ηρωίδα μας θα κάνει ασφαλώς τα αδύνατα δυνατά για να φτάσει στην άκρη του νήματος του μυστηρίου ώστε και να απαλλάξει το όνομά του θείου της από τις άδικες κατ’ αυτήν κατηγορίες όσο και για να ανακαλύψει τι είναι αυτό που βρήκε ο θείος της το οποίο θα επιβεβαιώσει και τις δικές της αρχαιολογικές θεωρίες. 

 
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιπέτειας συναντάμε διάφορους χαρακτήρες. Άλλοι έχουν φιλικές προς εμάς διαθέσεις, άλλοι εχθρικές. Άλλοι είναι πράγματι αυτό που λένε ότι είναι και μας λένε την αλήθεια, ενώ άλλοι κρύβουν τη μυστική τους ταυτότητα και μας αποκρύπτουν στοιχεία. Η συγκεκριμένη ιστορία σίγουρα διαθέτει αρκετές ανατροπές κι επιχειρεί να μας επιφυλάξει διάφορες εκπλήξεις. Δυστυχώς όμως, η αλήθεια είναι πως όλες τους είναι λίγο-πολύ προβλέψιμες κι αναμενόμενες. Κι αν σε αυτό προσθέσουμε το κλισέ του πυρήνα της ιστορίας με τους ιππότες-προστάτες κρυμμένων μυστικών τα οποία έχουν την ικανότητα να καταστρέψουν τον κόσμο, τους αρκετά επιφανειακούς χαρακτήρες και το εξαιρετικά βεβιασμένο κι αδύναμο φινάλε του τίτλου, τότε καταλαβαίνετε πως η συγκεκριμένη περιπέτεια κατά πάσα πιθανότητα δεν πληροί τις προδιαγραφές για να σας αφήσει άφωνους με την ιστορία της. Παρόλα αυτά, καταφέρνει να τραβήξει το ενδιαφέρον και να σας συνοδεύσει ευχάριστα σε μια μικρή απόδραση από την καθημερινότητά σας.
 
Gameplay
 
Η συγκεκριμένη περιπέτεια δεν έχει σκοπό ούτε να δοκιμάσει τα όρια της υπομονής σας κάνοντάς σας να περιφέρεστε σε αχανείς τοποθεσίες αναζητώντας ποιο είναι το επόμενο βήμα, ούτε να διευρύνει τη φαντασία σας αναγκάζοντάς σας να σκεφτείτε απίθανους συνδυασμούς αντικειμένων και hotspots, αλλά ούτε και να σας πονοκεφαλιάσει με δύσκολα puzzles που απαιτούν το 100% της προσοχής σας για να καταφέρετε να τα ξεπεράσετε. Το "Scorpio Ritual" είναι μια περιπέτεια σχεδιασμένη έτσι ώστε να βοηθά τον παίχτη να ξετυλίγει ομαλά την ιστορία διασφαλίζοντας πως δε θα "βγει εκτός κλίματος" λόγω κάποιου δύσκολου σημείου. Ωστόσο, ίσως τελικά να το παρακάνει με την ευκολία, με αποτέλεσμα να εκμηδενίζεται η όποια πρόκληση. 
 
Όλοι οι γρίφοι αυτής της περιπέτειας είναι inventory based και μάλιστα ιδιαιτέρως εύκολοι. Αρκετοί λύνονται με την απλή χρήση ενός αντικειμένου στο κατάλληλο hotspot ή χαρακτήρα, ενώ σε κάποιες άλλες περιπτώσεις χρειάζεται είτε να εξετάσουμε πρώτα το αντικείμενο σε full screen στο inventory για να μπορέσουμε να το σπάσουμε στα επιμέρους κομμάτια του είτε να συνδυάσουμε δύο αντικείμενα μεταξύ τους προτού τα χρησιμοποιήσουμε. Ουσιαστικά, λοιπόν, η πρόκληση του "Scorpio Ritual" έγκειται στο να ερευνήσετε τις περιοχές και να εντοπίσετε όλα τα hotspots. Κι αυτό, όμως, ισχύει τελικά στην απλουστευμένη μορφή του. Καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, η ηρωίδα θα κινείται σε συγκεκριμένες μόνο τοποθεσίες και θα αρνείται να φύγει από αυτές προτού ολοκληρώσει εκεί το έργο της. Στην κάθε τοποθεσία που συναντάμε τα hotspots είναι λίγα και τα περισσότερα εξ αυτών θα χρησιμοποιηθούν αργά ή γρήγορα προκειμένου να πάρουμε από ή να χρησιμοποιήσουμε σε αυτά κάποιο αντικείμενο.

Επομένως, η ανεύρεση των αντικειμένων κι η χρήση τους έπειτα στο κατάλληλο σημείο είναι αρκετά εύκολη. Ειδικά αν αναλογιστείτε πως αφενός καλούμαστε να περισυλλέξουμε ό,τι δεν είναι κολλημένο στο έδαφος με τη λογική πως όλο και κάπου θα μας χρειαστεί κι αφετέρου πως ό,τι μας χρειάζεται, το βρίσκουμε πολύ σύντομα αν δεν το έχουμε ήδη βρει προηγουμένως. Μάλιστα, για να μη χαθούμε μες το πλήθος των αντικειμένων εντός του inventory, η Sylvia επιστρέφει στη θέση τους ή ξεφορτώνεται όσα αντικείμενα δε θα μας χρειαστούν άλλο με αποτέλεσμα να έχουμε πάντοτε σχετικά λίγα αντικείμενα στη διάθεσή μας ανά πάσα στιγμή.
 
Επίσης πολύ σημαντική βοήθεια -για να μη χρειάζεται να σαρώνουμε την κάθε οθόνη με το ποντίκι για να βεβαιωθούμε πως δε μας ξέφυγε τίποτε, προσφέρει η City Interactive και σε αυτόν της τον τίτλο με τη δυνατότητα εμφάνισης όλων των ενεργών hotspots κι εξόδων πατώντας το "?" που βρίσκεται δίπλα από το inventory. Σε αυτό το σημείο να επιστήσουμε την προσοχή σας στο γεγονός πως τα hotspots διαλόγου με τους υπόλοιπους χαρακτήρες δεν εμφανίζονται με τη χρήση αυτής της βοήθειας. Κάτι που επίσης δεν είναι εμφανές είναι η in-game μπάρα του μενού από όπου μπορούμε και να αποθηκεύσουμε την πρόοδό μας. Για να την εμφανίσετε, αρκεί να τοποθετήσετε τον κέρσορα του ποντικιού στο άνω άκρο της οθόνης.

 
Γραφικά / Διάλογοι-Ήχος
 
Τα 2.5D γραφικά του τίτλου σίγουρα αποτελούν ένα από τα δυνατά χαρτιά του, για την ακρίβεια μάλλον και το δυνατότερο. Σχεδιασμένο με τη μηχανή Virtools, η οποία μας έχει χαρίσει μεταξύ άλλων τα γνωστά Syberia, Post Mortem, Paradise και Sinking Island, το Scorpio Ritual δεν απογοητεύει όσους θέλουν ένα adventure να παρουσιάζει όμορφα στο μάτι την ιστορία που αφηγείται. Ταξιδεύοντας από το Παρίσι στη Μάλτα, την Κωνσταντινούπολη και την Πόλη του Βατικανό, τα background γραφικά που αντικρίζουμε είναι λεπτομερέστατα, καλοσχεδιασμένα και με υπέροχους χρωματικούς συνδυασμούς. Ενώ έμφαση έχει δοθεί στις λεπτομέρειες που προσδίδουν αληθοφάνεια στο σκηνικό - έτσι λοιπόν έχουμε παραδείγματος χάριν μια γάτα να παίζει με κάτι στο έδαφος κι έπειτα να πλένεται και να μετακινείται στο χώρο, μύγες να πετούν μαζεμένες πάνω από ανοιχτούς κάδους σκουπιδιών, παραθυρόφυλλα να κουνιούνται από τον αέρα, κι ούτω καθ’ εξής.
 
Οι ελάχιστες cut scenes που υπάρχουν δεν είναι της ίδιας ποιότητας αν και είναι πολύ καλά σκηνοθετημένες με αποτέλεσμα να παίζουν με επιτυχία το ρόλο τους για να δημιουργήσουν/εντείνουν συναισθήματα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού, το intro του παιχνιδιού, το οποίο παρότι ίσως απογοητεύσει όσους έχουν βαρεθεί να βλέπουν Ναϊτες ή άλλους προστάτες-ιππότες, παραμένει ένα video που τραβά την προσοχή και ξυπνά την περιέργεια. Τέλος, να αναφέρουμε πως τα μοντέλα των χαρακτήρων (ειδικά στο κοντινό split screen πλάνο που τους βλέπουμε όταν μιλούν στο τηλέφωνο) δεν εμφανίζουν την ίδια προσοχή στη λεπτομέρεια με τα backgroung σκηνικά, με το μεγαλύτερο πρόβλημα όλων να εστιάζεται στην παντελή έλλειψη lip-synch.
 
Το περιεχόμενο των διαλόγων και των ελάχιστων κειμένων που συναντάμε δεν αποτελούν κάτι το ξεχωριστό κι αξιομνημόνευτο. Αντιθέτως, η χροιά της φωνής της ηρωίδας είναι εξαιρετική, ενώ κι η ερμηνεία της στέκεται σε αρκετά υψηλά επίπεδα. Ομοίου επιπέδου είναι και τα όμορφα μουσικά θέματα και τα πλούσια ηχητικά εφφέ που ντύνουν αυτή την περιπέτεια, τα οποία ποικίλουν κι αλλάζουν σε κάθε περιοχή που επισκεπτόμαστε. Ωστόσο, η ίδια προσοχή στη λεπτομέρεια δεν έχει δοθεί στις ατάκες που σχετίζονται με περιγραφές ή αποτυχείς συνδυασμούς αντικειμένων. Δυστυχώς, όχι μόνο δε δίνεται η δυνατότητα skip των περιγραφών των αντικειμένων (οι διάλογοι προσπερνιούνται κανονικά όμως), αλλά επιπλέον υπάρχουν μόνο 2-3 ατάκες να μας ενημερώνουν πως έχουμε κάνει λάθος στο συνδυασμό που δοκιμάσαμε μεταξύ δύο αντικειμένων. Κι ενώ, τέλος, γενικά θα μας τραβούσε αρνητικά την προσοχή το γεγονός πως από ένα σημείο κι έπειτα ούτε καν ακούμε/διαβάζουμε κάποια ατάκα σχετικά με λάθος συνδυασμούς αντικειμένων, ομολογούμε πως τελικά τασσόμαστε υπέρ αυτής της επιλογής στην προκειμένη μιας κι η σιγή αποδεικνύεται σαφώς προτιμότερη από τη συνεχή επανάληψη των απαράλλαχτα ίδιων τριών προτάσεων (βλέπε "Art of Murder 2").

 
Συμπεράσματα
 
Το "Chronicles of Mystery - The Scorpio Ritual" είναι ο (όχι κι ιδιαιτέρως δημοφιλής) adventure τίτλος που κυκλοφόρησε η City Interactive μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου μέρους της συγκριτικά γνωστότερης ντεντεκτιβίστικης σειράς "Art of Murder". Ωστόσο, τολμάμε να πούμε πως αποδεικνύεται τελικά ο πιο ολοκληρωμένος τίτλος μεταξύ των τριών -παρότι εξαιρετικά μικρότερός τους. Δεν αποτελεί την κυκλοφορία της χρονιάς και σίγουρα δε διεκδικεί δάφνες για την πρωτοτυπία και την έκτασή του. Ωστόσο, υπόσχεται να σας χαρίσει λίγες (είναι εξαιρετικά σύντομο κι εύκολο για να απασχολήσει περισσότερο ένα μέσο adventurer) ευχάριστες ώρες παιχνιδιού με την ενασχόληση μαζί του. Εν ολίγοις θα λέγαμε πως παίζοντας αυτό το παιχνίδι θα περάσετε ευχάριστα ένα απόγευμα, αλλά θα το ξεχάσετε αρκετά σύντομα μόλις το τελειώσετε μιας κι είναι συμπαθητικό, αλλά όχι ξεχωριστό.
 
Quiz: Η μοναδική άμεση αναφορά στο "Art of Murder 2" είναι η αφίσα του εν λόγω παιχνιδιού που βλέπουμε κολλημένη σε έναν τοίχο στην Κωνσταντινούπολη;