Dragon Lore 2: Τhe Heart of the Dragon Man

Συναρπαστικός fantasy κόσμος, αλλά μέτριο παιχνίδι.

Η σειρά Dragon Lore αποτέλεσε μία φιλότιμη προσπάθεια της Cryo να συνδυάσει τα δύο δημοφιλέστερα είδη παιχνιδιών των αρχών της δεκαετίας του ’90, δηλαδή τα adventures και τα RPGs. Το Dragon Lore 1 (1994) ήταν ένας πολύ αξιόλογος τίτλος τον οποίον εξακολουθώ μέχρι σήμερα να θεωρώ ως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της γαλλικής εταιρίας. Το δεύτερο –και τελευταίο- παιχνίδι της σειράς κυκλοφόρησε το 1996 και παρ’ ότι φαινόταν πολλά υποσχόμενο από τα previews και τις screenshots, δυστυχώς διέψευσε τις προσδοκίες μου.

Η ιστορία εξελίσσεται σε έναν μεσαιωνικό fantasy κόσμο, στον οποίον οι δράκοι λατρεύονται σαν θεότητες και μάλιστα ορισμένοι ιππότες, γνωστοί ως Dragon Knights, έχουν συμμαχήσει με τα πανίσχυρα αυτά πλάσματα και πολεμούν καβάλα στη ράχη τους. Και στα δύο παιχνίδια υποδύεσαι τον Werner von Wallenrod, γιό του ξακουστού Dragon Knight Αxel, ο οποίος δολοφονήθηκε άνανδρα από έναν άλλον ιππότη, τον Haagen von Diakonov, όταν ακόμη ήσουν μωρό. Η μητέρα σου πέθανε λίγο μετά τον θάνατο του συζύγου της και ένας φτωχός υπηρέτης του πατέρα σου σε ανέθρεψε σαν παιδί του. Στο πρώτο Dragon Lore έπρεπε να αποδείξεις την ευγενική σου καταγωγή και να διεκδικήσεις τη θέση που δικαιωματικά σου ανήκε ανάμεσα στους υπόλοιπους Dragon Knights, ξεσκεπάζοντας ταυτόχρονα την προδοσία του Diakonov. Στο Dragon Lore 2, αναζητάς τον Maraach, τον πιστό δράκο του πατέρα σου ο οποίος εξαφανίστηκε μετά τη δολοφονία του Axel, με σκοπό να εδραιώσεις τη θέση σου ως άξιο μέλος των Dragon Knights και στη συνέχεια, με τη βοήθεια του Maraach, να προσπαθήσεις να γίνεις αρχηγός τους. Αν τα καταφέρεις, σε περιμένει η αναμέτρηση με τον Shaur Krakham, τον αυτοκράτορα των Orcs, ο οποίος έχει εξαπολύσει τις λεγεώνες του εναντίον της πατρίδας σου, απειλώντας την με καταστροφή!

Το σενάριο είναι αρκετά ενδιαφέρον στην αρχή, και θα μπορούσε να αποτελέσει το δυνατότερο σημείο του παιχνιδιού. Δυστυχώς όμως, εξελίσσεται με τελείως πεζό και ρουτινιάρικο τρόπο και με εξαίρεση κάποιες «αναλαμπές», από ένα σημείο και έπειτα ομολογώ ότι μου προκάλεσε ανία. Προς το φινάλε, το ενδιαφέρον αναζωπυρώνεται, αλλά και πάλι απογοητεύτηκα όταν διαπίστωσα ότι η προσπάθεια του Werner να σταματήσει την επέλαση των Orcs αφέθηκε για ένα μελλοντικό Dragon Lore 3, αφού το παιχνίδι ολοκληρώνεται με την ανακήρυξή σας σε νέο Dragon Prince. Σε κάθε περίπτωση, αν είστε οπαδός των φανταστικών κόσμων τύπου Dungeons & Dragons πιστεύω ότι θα βρείτε την ιστορία ικανοποιητική. Αν έχετε διαφορετικά γούστα, μάλλον θα σας φανεί «κλισέ» και τετριμμένη. 

Στο παιχνίδι παρακολουθείτε τη δράση μέσα από τα μάτια του ήρωα και κινείστε μέσω «κόμβων» όπως ακριβώς και σε πολλά άλλα adventures πρώτου προσώπου, π.χ. Μyst, Riven κ.α. Σε αντίθεση όμως με τα προαναφερθέντα παιχνίδια, στο Dragon Lore 2 βλέπετε ένα πολύ όμορφο βιντεάκι (πάντα σε πρώτο πρόσωπο) καθώς κινείστε από «κόμβο» σε «κόμβο», το οποίο κάνει πιο ρεαλιστική την εξερεύνηση του περιβάλλοντος, ταυτόχρονα όμως και αρκετά αργή. Ευτυχώς, κρατώντας πατημένο το spacebar η κίνησή σας επιταχύνεται, μία δυνατότητα ιδιαίτερα χρήσιμη την οποία ανακάλυψα εντελώς τυχαία, αφού δεν αναφέρεται πουθενά στο manual (γενικά, υπάρχουν πολλές πτυχές του παιχνιδιού για τις οποίες ουδείς λόγος γίνεται στο manual). Στο πάνω μέρος της οθόνης υπάρχουν τρεις οριζόντιες μπάρες που αντιπροσωπεύουν την υγεία, την αντοχή και την μαγική σας ενέργεια. Στο κάτω μέρος βλέπετε μόνιμα τα αντικείμενα που κρατάτε στα χέρια σας και ένα παράθυρο μηνυμάτων στο οποίο εμφανίζονται οι περιγραφές των αντικειμένων που αναγνωρίζονται από τον κέρσορα. Κάνοντας κλικ στο εικονίδιο του παπύρου, στα δεξιά, εμφανίζονται τα πέντε συνολικά spells σας, τρία combat spells (protection, weakness, burning brand) και άλλα δύο που χρησιμοποιούνται εκτός μαχών (reading, friendship). Με κλικ στο εικονίδιο του σακιδίου, στα αριστερά, εμφανίζεται το inventory σας, στο οποίο υπάρχουν επίσης και οι επιλογές save\load. Υπάρχει περιορισμένος αριθμός θέσεων για αντικείμενα, που σημαίνει ότι πρέπει να είστε προσεκτικοί στο τι παίρνετε μαζί σας.

Φροντίστε επίσης να παρακολουθείτε τις ενδείξεις της ώρας και της ημέρας που εμφανίζονται στο inventory, διότι παίζουν πολύ σημαντικότερο ρόλο απ΄ όσο μπορείτε αρχικά να φανταστείτε. Ο σταυροειδής κέρσορας σας δείχνει σε ποιές κατευθύνσεις μπορείτε να κινηθείτε, ενώ με δεξιό κλικ του ποντικιού εναλλάσσεται μεταξύ των λειτουργιών talk\pick up\use. Προσέξτε ότι στην πάνω αριστερή γωνία υπάρχει ένα σύμβολο, στο οποίο αν κάνετε κλικ βλέπετε τα credits και αμέσως μετά βγαίνετε από το παιχνίδι χωρίς κάποια προειδοποίηση. Το βρήκα ιδιαίτερα ενοχλητικό, αφού έτυχε να το πατήσω δυο-τρεις φορές κατά λάθος και να εγκαταλείψω άθελά μου το παιχνίδι. Όταν είχα πρωτοπαίξει το Dragon Lore 2 με είχε ενοχλήσει επίσης το γεγονός ότι κάθε φορά που ήθελα να φορτώσω μια προηγούμενη θέση μου, έπρεπε να ξεκινήσω το παιχνίδι υποχρεωτικά από το πρώτο CD, ακόμη και αν η τοποθεσία όπου είχα κάνει save βρίσκονταν στο δεύτερο ή το τρίτο δισκάκι. Στους σύγχρονους υπολογιστές μπορείτε φυσικά να δημιουργήσετε images των CDs και να τα αποθηκεύσετε στον σκληρό σας δίσκο, αποφεύγοντας το κουραστικό βάλε-βγάλε.  

Tα pre-rendered γραφικά είναι ανάλυσης SVGA 640X400 με 256 χρώματα και είναι μεν καλά, αλλά δυστυχώς σε πολλές τοποθεσίες είναι τόσο σκοτεινά που δύσκολα θα εκτιμήσετε την ποιότητά τους, ενώ σε κάποια σημεία είχα πρόβλημα να εντοπίσω τα usable αντικείμενα. Είναι φανερό ότι οι προγραμματιστές προσπάθησαν να δημιουργήσουν μία επιβλητική και σκοτεινή ατμόσφαιρα, αλλά δυστυχώς το παρατράβηξαν, με αποτέλεσμα να βγαίνει ζημιωμένο το gameplay. Οι cutscenes αντιθέτως είναι εντυπωσιακές και αποτελούν ένα από τα δυνατότερα χαρτιά του Dragon Lore 2. Τα ηχητικά εφέ είναι αρκετά ρεαλιστικά και η μουσική δένει όμορφα με το όλο κλίμα του παιχνιδιού, δυστυχώς όμως η ποιότητα του speech κυμαίνεται από μέτρια μέχρι... επιεικώς απαράδεκτη! Λίγο πριν ασχοληθώ με το Dragon Lore 2, είχα παίξει ένα παλαιότερο adventure της Cryo, το Lost Eden το οποίο με είχε εντυπωσιάσει με τα καταπληκτικά voice-overs των χαρακτήρων του. Περίμενα κάτι ανάλογο και από το speech του Dragon Lore 2 και στην κυριολεξία έπαθα ένα μικρό σοκ όταν άκουσα τους χαρακτήρες να μιλάνε! Πολλές από τις φωνές είναι τελείως άχρωμες και καταστρέφουν την ατμόσφαιρα του τίτλου. Οι ίδιοι οι χαρακτήρες αποτελούν άλλη μια αδυναμία του παιχνιδιού. Τα 3D μοντέλα τους είναι άκομψα και χοντροκομμένα και προσωπικά μου θύμισαν adventures των αρχών της δεκαετίας του ’90, παρά τίτλο του 1996. Πάντως, με εξαίρεση τις ανεπαρκείς ομιλίες, στον τεχνικό τομέα το Dragon Lore 2 στέκεται αρκετά καλά, δίχως όμως να ενθουσιάζει.

Όπως το πρώτο παιχνίδι της σειράς, έτσι και το Dragon Lore 2 είναι στον πυρήνα του ένα adventure, αφού τον περισσότερο χρόνο θα εξερευνείτε τοποθεσίες, θα συνομιλείτε με NPCs και θα συλλέγετε αντικείμενα που θα σας βοηθήσουν να λύσετε γρίφους. Και τα δύο παιχνίδια όμως -και ειδικά το δεύτερο- έχουν έντονα RPG στοιχεία. Ήδη αναφέραμε τις τρεις μπάρες που αντιπροσωπεύουν τα βασικά σας χαρακτηριστικά, δηλαδή ενέργεια, αντοχή και μαγεία, καθώς και την ύπαρξη spells. Καθώς προοδεύετε στο παιχνίδι, τα χαρακτηριστικά σας βελτιώνονται και γίνεστε δυνατότεροι, αν και δεν κατάλαβα με ποιόν ακριβώς μηχανισμό προκύπτει αυτό. Eπιπλέον, μαζεύετε χρήματα που θα σας χρειαστούν για να αγοράσετε αντικείμενα, πρέπει να τρώτε και να ξεκουράζεστε περιοδικά για να αναπληρώνετε τις δυνάμεις σας, ενώ θα συναντήσετε και εχθρούς με τους οποίους θα εμπλακείτε σε μάχη. Oι μάχες είναι δυστυχώς ένα από τα χειρότερα σημεία του παιχνιδιού. Εξελίσσονται σε προοπτική πρώτου προσώπου και σε πραγματικό χρόνο, με τον αντίπαλό σας μπροστά στα μάτια σας να κραδαίνει το όπλο του απειλητικά εναντίον σας. Με το αριστερό πλήκτρο του ποντικιού επιτίθεστε με το όπλο που κρατάτε ενώ με το δεξί πλήκτρο αμύνεστε, τουλάχιστον στη θεωρία γιατί στην πράξη σπάνια κατάφερα να μπλοκάρω κάποια εχθρική επίθεση.

Σύμφωνα με το manual μπορείτε να εκτελέσετε διαφορετικά χτυπήματα, ανάλογα με το σημείο στο οποίο σημαδεύετε τον αντίπαλό σας, π.χ. thrust, cutting, reverse cut, αλλά ποτέ δεν κατάφερα να τα πετύχω εσκεμμένα. Όσον αφορά στα spells, στην πράξη σπάνια αποδεικνύονται χρήσιμα, με εξαίρεση το reading spell που είναι απαραίτητο για να διαβάσετε κάποια κείμενα. Επίσης, δεν συνοδεύονται από κανένα απολύτως ειδικό εφέ, ώστε να ξέρετε αν ήταν αποτελεσματικά ή όχι. Σε δύο σημεία του παιχνιδιού θα λάβετε μέρος και σε κονταρομαχίες ενάντια στους υπόλοιπους Dragon Knights, οι οποίες όχι μόνον είναι πανδύσκολες, αλλά τόσο το παιχνίδι όσο και το manual δεν σας δίνουν την παραμικρή πληροφορία για το τι ακριβώς πρέπει να κάνετε για να κερδίσετε. Οπότε, απλώς έκανα απεγνωσμένα κλικ στον αντίπαλο…κι ό,τι βγει! Γενικά, αν και δεν θυμάμαι ακριβώς πόσες μάχες πρέπει να δώσεις στο παιχνίδι, θυμάμαι καλά ότι οι περισσότερες με είχαν δυσκολέψει σε σημείο εκνευρισμού. Εννοείται φυσικά ότι αν σκοτωθείτε σε μια μάχη…GAME OVER! Αutosave δεν υπάρχει, φροντίστε λοιπόν να σώζετε συχνά, γιατί εκτός από τις μάχες υπάρχουν και διάφορες άλλες καταστάσεις που μπορούν να σας οδηγήσουν σε πρόωρο θάνατο (π.χ. μπορεί να παγιδευτείτε σε κινούμενη άμμο κ.τ.λ.).

Από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι γρίφοι ήταν αρκετά καλοσχεδιασμένοι και λογικοί, και μπόρεσα να λύσω πολλούς από αυτούς δίχως ιδιαίτερη προσπάθεια, απλώς μελετώντας διεξοδικά τα περιβάλλοντα και μιλώντας σε όλους τους χαρακτήρες που συναντούσα. Κάποιοι reviewers αναφέρουν ότι είναι δυνατόν να κολλήσεις ανεπανόρθωτα αν παραλείψεις καποιες πράξεις σε προηγούμενα σημεία του παιχνιδιού. Δεν αμφιβάλλω ότι έχουν δίκιο, αλλά πρέπει να αναφέρω ότι δεν μου συνέβη τίποτα τέτοιο, είτε λόγω καθαρής τύχης, είτε λόγω της συνήθειάς μου να εξερευνώ τα πάντα σε μια τοποθεσία προτού φύγω από αυτήν. Μια σημαντική παρατήρηση που έχω να κάνω αφορά στη ροή του χρόνου και στην εναλλαγή ημέρας-νύχτας που υπάρχουν στο παιχνίδι. Όπως μαθαίνετε από το manual, αλλά και από πολλούς χαρακτήρες, δεν παίζουν απλώς διακοσμητικό ρόλο, αλλά είναι κρίσιμης σημασίας για την εξέλιξη της δράσης. Ειδικότερα, κάποια σημαντικά γεγονότα στα οποία πρέπει οπωσδήποτε να είστε παρών, λαμβάνουν χώρα σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές και αν τα χάσετε…χάσατε! Να σημειώσω επίσης ότι ένα ολόκληρο κεφάλαιο του παιχνιδιού λαμβάνει χώρα σε έναν τεράστιο υπόγειο λαβύρινθο, τον οποίον πέρασα χρησιμοποιώντας walkthrough! Γενικά, το Dragon Lore 2 δεν είναι από τα ευκολότερα παιχνίδια που έχω παίξει και αν έπρεπε να ορίσω έναν υποκειμενικό βαθμό δυσκολίας για τον τίτλο βλέποντάς τον ως σύνολο, αυτός θα ήταν ένα 7/10, κυρίως λόγω των…θανατηφόρων μαχών!

Η διάρκεια του παιχνιδιού είναι αρκετά μεγάλη. Το Dragon Lore 2 με είχε απασχολήσει για πολύ καιρό και παρ’ ότι έχουν περάσει 13 χρόνια από τότε που το έπαιξα, είμαι σίγουρος ότι του είχα αφιερώσει τουλάχιστον 40-50 ώρες, πιθανόν και περισσότερες. Ίσως όμως θα ήταν σωστότερο να πω ότι το παιχνίδι με είχε ταλαιπωρήσει για πολύ καιρό, αφού από ένα σημείο και έπειτα οι εκνευριστικές μάχες, οι μουντοί χώροι και τα απανωτά game over μου είχαν προκαλέσει αφόρητη πλήξη. Μάλιστα, σε κάποια σημεία χρησιμοποίησα walkthrough όχι επειδή είχα κολλήσει και δεν ήξερα τι να κάνω, αλλά μόνον και μόνον για να επιταχύνω την πρόοδό μου και να δω κάποια σημαντική εξέλιξη στην ιστορία (π.χ. στον λαβύρινθο που ανέφερα προηγουμένως)!

Συνοψίζοντας, θεωρώ το Dragon Lore 2 ως ένα από τα λιγότερο επιτυχημένα και πλέον βαρετά adventures που μας έδωσε η Cryo. Προσφέρει μεν έναν συναρπαστικό κόσμο και ένα αξιοπρεπές σενάριο, τα οποία όμως δεν καταφέρνει να εκμεταλλευτεί και να αναπτύξει σωστά. H «βαριά» μεσαιωνική ατμόσφαιρα, αν και σε γενικές γραμμές επιτυχημένη, δυστυχώς δεν αρκεί για να το σώσει από τη μετριότητα. Το πρώτο παιχνίδι της σειράς ήταν ένας εξαιρετικός τίτλος που κατόρθωνε να απορροφήσει τον παίκτη στον κόσμο του, κάτι που δυστυχώς δεν πετυχαίνει το sequel.

To Dragon Lore 2 έρχεται σε τρία CDs και στην ευρωπαϊκή έκδοση -την οποία έχω στη συλλογή μου- συνοδεύεται από ένα manual 60 σελίδων σε τρεις διαφορετικές γλώσσες. Είναι σχεδιασμένο για DOS και λειτουργεί άψογα σε σύγχρονους υπολογιστές μέσω του DosBox 0.74. Αν ενδιαφέρεστε για ένα αυθεντικό αντίτυπο μπορείτε να το βρείτε στο ebay και στο amazon σε πολύ λογικές τιμές που ξεκινούν από 5-10 Ευρώ για jewel case εκδόσεις (3 CDs στη πλαστική θήκη τους) και φτάνουν τα 20 περίπου Ευρώ για πλήρεις retail εκδόσεις, με κουτί και manual.