Technobabylon

Όπως πολλές indie εταιρίες, έτσι και η Technocrat Games ξεκίνησε το 2010 από μια παρέα νέων που ήθελαν να κάνουν το χόμπι τους επάγγελμα. Αρχικά προσπαθούσαν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους στο χώρο μέσα από freeware παιχνίδια βασιζόμενα στην AGS και ένα μικρό εμπορικό adventure, το Nancy. Μέχρι που τους ανακάλυψε “η μεγάλη των μικρών” Wadjet Eye (ο Dave Gilbert δηλαδή) και συμφώνησαν να δουλέψουν πάνω σε ένα αρχικό freeware της Technocrat, το Technobabylon. Εδώ και λίγο καιρό το πρώτο μεγάλο εμπορικό παιχνίδι των Λονδρέζων κυκλοφόρησε και μας ταρακούνησε για τα καλά.

Bio-computing

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα με μια σειρά. Το Technobaylon διαδραματίζεται στο μέλλον και συγκεκριμένα το καλοκαίρι του 2087 στη Newton, μια πολυπολιτισμική μεγαλούπολη που ζει και ορίζει τον σύγχρονο παλμό του κόσμου. Η επιστήμη της πληροφορίας έχει ξεπεράσει τα συμβατικά ηλεκτρονικά κυκλώματα και έχει εξελιχθεί στον τομέα της μηχανικής γενετικής. Τρανζίστορ και πυκνωτές έχουν αντικατασταθεί με ένζυμα και πρωτεΐνες και ο καθένας μπορεί να “ταξιδεύει” στον απέραντο χώρο της Trance, το μελλοντικό διαδίκτυο, μόνο με τη σκέψη του. Αρκεί βέβαια να υποβληθεί στην κατάλληλη επέμβαση.

Μέσα σε αυτόν τον τεχνολογικό οργασμό συναντάμε την Latha Sesame. Μεγαλωμένη σε ορφανοτροφείο, ζει τα τελευταία δυο χρόνια σε μια τρώγλη, άνεργη και εθισμένη στην Trance. Η Latha πραγματοποιεί οποιαδήποτε κοινωνική συναναστροφή μόνο μέσα από τον κυβερνοχώρο όπου κυκλοφορεί με το alter ego της, Mandala. Αποκομμένη από τον πραγματικό κόσμο, δεν βγαίνει σχεδόν ποτέ από το διαμέρισμά της εκτός και αν υπάρξει κάποιο πρόβλημα. Όπως ακριβώς συμβαίνει στην αρχή της ιστορίας. Το δίκτυο πέφτει και πηγαίνοντας να ειδοποιήσει τον ιδιοκτήτη διαπιστώνει ότι η πόρτα έχει μπλοκάρει. Την στιγμή που καταφέρνει να την ανοίξει, το διαμέρισμά της εκρήγνυται…

(Ο Regis και η Lao επί τω έργο)

Παράλληλα με την Latha, συναντάμε τους Dr. Charlie Regis και Dr. Max Lao, δυο πράκτορες της C.E.L. (μια υπηρεσία παντός προστασίας του πολίτη) που βρίσκονται στα ίχνη ενός κατά συρροή… Mindjacker. Ο εν λόγω τύπος επιτίθεται στο τροποποιημένο για την Trance νευρικό σύστημα των θυμάτων του και κλέβει τις αναμνήσεις και τις γνώσεις τους καίγοντας τον εγκέφαλό τους. Οι δυο πράκτορες λογοδοτούν στην Central, μια τεράστιας δυναμικότητας Τεχνική Νοημοσύνη (A.I.) που ρυθμίζει και φροντίζει όλες τις λειτουργίες της Newton.

Ο Regis είναι η παλιά καραβάνα στο σώμα. Πρώην γενετιστής, χήρος και μόνιμα τσακωμένος με την καινούργια τεχνολογία, κουβαλά βαριά φορτία που αν μπορούσε θα τα είχε αποτάξει καιρό τώρα. Η Lao από την άλλη είναι η φιλόδοξη νέα που ζει στο ρυθμό της Newton. Η σοκαριστική κυνικότητά της είναι ένα προπέτασμα των δικών της μυστικών αλλά όσο κυνική και να θέλει να δείχνει, αποζητά την έγκριση του γηραιού συνεργάτη της. Η μοίρα θα μπλέξει πολύ γρήγορα τα μονοπάτια των δυο συν ένα πρωταγωνιστών και θα τους φέρει αντιμέτωπους με μεγάλα συμφέροντα, διαταραγμένες προσωπικότητες, φαντάσματα του παρελθόντος αλλά και ηθικά διλλήματα που ίσως και να καθορίσουν τον τρόπο σκέψης του μέλλοντος.

Το Technobabylon είναι μια καρα-cyberpunk ιστορία που με εξέπληξε ευχάριστα. Σκοτεινό μέλλον, ανισότητες, κυνικότητα, τεχνολογική εξάρτηση και αληθοφάνεια, σοκαριστικά ήθη, μαύρο χιούμορ και μια πένα ξυράφι συγκροτούν μια ιστορία που όχι μόνο θα σας διασκεδάσει αλλά και θα σας προβληματίσει. Διατηρώντας ένα πραγματικό sci-fi πνεύμα, το Technobabylon μας παρουσιάζει έναν παραμορφωτικό καθρέφτη της σύγχρονης καλπάζουσας τεχνολογίας και των κινδύνων που κρύβει. Από τις πιο δυνατές ιστορίες τα τελευταία χρόνια.

Once a Wadjet Eye… always a Wadjet Eye

Άπαξ και η Wadjet Eye πάρει υπό την αιγίδα της ένα παιχνίδι, αμέσως το μυαλό μας πηγαίνει στα πιξελωτά γραφικά που νομίζω ότι είναι άδικο να τα λέμε (ακόμα) ρετρό∙ και το Technobabylon δεν αποτελεί εξαίρεση. Ο ταλαντούχος Ben Chandler έχει δουλέψει τόσο τα backgrounds όσο και τους χαρακτήρες και πραγματικά πιστεύω ότι έχει φτάσει την τεχνοτροπία αυτή στα όριά της. Όσοι έχετε παίξει προηγούμενα adventures που έχει αναμειχθεί θα αναγνωρίσετε αμέσως το χαρακτηριστικό του στυλ και το πόσο όμορφα ντύνει τις εικόνες με χρώματα, από την άλλη όμως ο περιορισμός του animation κρατάει το παιχνίδι μισό σκαλί κάτω καθώς έχει στιγμές που “χάνουν” σε ένταση από αυτό. Κατά τη διάρκεια των διαλόγων εμφανίζονται μεγάλα και καλοσχεδιασμένα πορτρέτα των ηρώων που έχουν την ανάλογη έκφραση. Σε ορισμένα σημεία μπορεί να συναντήσετε κάποια προβληματάκια που συνήθως έχουν να κάνουν με την κίνηση των ηρώων στο χώρο αλλά τίποτα το τραγικό για να σας χαλάσει τη διάθεση.

(Η avatar της Latha, Mandala)

Οι φωνές των ηρώων έχουν την επιμέλεια του Dave Gilbert και αυτή τη φορά ηχογραφήθηκαν σε επαγγελματικό στούντιο και όχι στην κρεβατοκάμαρα του (όπως ο ίδιος λέει). Όχι ότι μπορεί να καταλάβετε τη διαφορά, είναι όμως πολύ καθαρές ενώ έχουν προστεθεί πολλά εφέ που τις αλλοιώνουν ανάλογα με την περίπτωση. Η διανομή ρόλων είναι εξαιρετική και ταιριάζει γάντι σε κάθε χαρακτήρα. Υπάρχουν κάποιες παραφωνίες, μιλάμε όμως για ρόλους κομπάρσους που ο ίδιος ο Dave αποφάσισε να κάνει. Δύσκολα να πείσει για μπράβος. Εντύπωση πάντως μου έκανε πως πέρασε ένα μικρό glitch στην αρχή ορισμένων διαλόγων χωρίς να το πάρουν (;) χαμπάρι.

Η μουσική κινείται σε αργόσυρτα ηλεκτρονικά μοτίβα που φέρνουν στο μυαλό ταινίες όπως το Blade Runner. Είναι πολύ διακριτική σε σημείο να φτάσω στα μισά του παιχνιδιού για να συνειδητοποιήσω ότι ακόμα δεν έχω άποψη για αυτή. Μάλιστα αναγκάστηκα να τη δυναμώσω από τα options του παιχνιδιού για να την ακούω καλύτερα. Τα εφέ από την άλλη βρίσκονται παντού και ντύνουν εξαιρετικά το κυβερνοσύμπαν του παιχνιδιού. Τέλος, όπως σε κάθε παιχνίδι της Wadjet Eye, υπάρχει το απαραίτητο commentary όπου οι συντελεστές σχολιάζουν τη δουλειά τους και τον Dave Gilbert να μας λέει, ακόμα μια φορά, ότι αυτή τη φορά δεν θα μιλήσει πολύ αλλά πάλι να αποδεικνύεται ο πιο πολυλογάς. Αν αρχίσει, δεν σταματά με τίποτα.

Cyber Riddles

Το Technobabylon αρχικά προοριζόταν να είναι χωρισμένο σε επεισόδια, από τη στιγμή όμως που αναμείχθηκε η Wadjet Eye αποφασίστηκε να κυκλοφορήσει σε μια ενιαία μορφή. Μια απόφαση σοφή καθώς το τελικό αποτέλεσμα είναι παραπάνω από χορταστικό. Στις περίπου 15 ώρες που θα σας πάρει να δείτε τους τίτλους τέλους θα παίξετε και με τους τρεις χαρακτήρες, θα συναναστραφείτε με πολλούς “περίεργους”, θα ταξιδέψετε σε διάφορα σημεία της πόλης και θα κληθείτε να λύσετε μια πλειάδα διασκεδαστικών και απαιτητικών γρίφων. Όλοι έχουν ενσωματωθεί άψογα στη περιπέτεια, χρειάζονται σκέψη, ενώ η ιδέα του κυβερνοχώρου γεννά πρωτότυπες ιδέες δράσης. Μάλιστα στο τέλος θα χειριστείτε ταυτόχρονα και τους τρεις χαρακτήρες σε έναν μεγάλο συνδυαστικό γρίφο.

(Trance junkies)

Η  καινοτομία βέβαια του παιχνιδιού είναι η Trance. H Latha, μέσω μιας πρωτεϊνικής σύνθεσης ζελατίνη, το Wetware, μπορεί να συνδέεται με οποιαδήποτε ηλεκτρονική συσκευή και να αλληλεπιδρά με αυτή στην Trance. Το ίδιο μπορεί να κάνει και η Lao (και θεωρητικά οποιοσδήποτε πολίτης) αλλά δεν θα τη δούμε άμεσα σε δράση. Η συναναστροφή με τις μηχανές θα σας θυμίσει πολλές καταστάσεις που συναντάτε στo διαδίκτυο και αποτελεί τη χιουμοριστική πινελιά του παιχνιδιού. Πάντως δεν μπορώ να πω ότι το παιχνίδι μου έδωσε να καταλάβω την απεραντοσύνη και ελευθερία του κυβερνοχώρου, από την άλλη βέβαια αν τα είχε καταφέρει θα μιλούσαμε για ένα μικρό θαύμα, δεδομένου της δυναμικότητας του.

Τέλος, κατά τη διάρκεια της ιστορίας θα κληθούμε να πάρουμε κάποιες αποφάσεις σχετικά με την συμπεριφορά των ηρώων αλλά και τις συμμαχίες που θα κάνουμε. Στο τέλος θα δούμε τα αποτελέσματα αυτών των επιλογών χωρίς όμως κάποιες δραματικές αλλαγές. Ο βασικός κορμός της ιστορίας παραμένει αναλλοίωτος.

Ο χειρισμός είναι απλούστατος και δε χρήζει μεγάλης ανάλυσης. Αριστερό κλικ: ενέργεια, δεξί κλικ: περιγραφή. Προσέξτε μόνο ότι και η περιγραφή παίζει και αυτή το ρόλο της καθώς ένα από τα μεγαλύτερα κολλήματά μου οφειλόταν σε αυτό το δεξί κλικ. Το inventory ανοίγει αυτόματα στο κάτω μέρος της οθόνης όπου μπορούμε να πάρουμε, εξετάσουμε και συνδυάσουμε τα αντικείμενά μας.

Cyberpunk Delight

Blackwell, Gemini Rue, Resonance, Primordia (άντε και το Golden Wake) και τώρα το Technobabylon. Η Wadjet Eye τα τελευταία χρόνια μας δίνει σταθερά εξαιρετικά adventures που και εγώ δεν ξέρω τι θα λέγαμε αν είχαν αναπτυχθεί με μεγαλύτερο κεφάλαιο. Το μόνο που μπορεί να προσάψει κάποιος είναι τα χαμηλής ανάλυσης γραφικά, που ναι μεν είναι πανέμορφα αλλά είναι… ε… χαμηλής ανάλυσης. Από την άλλη όμως έχουμε να κάνουμε με μια πολύ μικρή εταιρεία που όλον αυτό τον καιρό πορεύεται μεθοδικά, με τις δικές της δυνάμεις (όταν η πλειοψηφία τρέχει στο Kickstarter) και, το κυριότερο, έχει αποκτήσει το σεβασμό όλων.

Εννοείται λοιπόν από τα παραπάνω ότι το Technobabylon είναι ένα adventure που πρέπει να δει κάθε φίλος του είδους. Καταπληκτικό sci-fi σενάριο, πλούσιο και διασκεδαστικό gameplay και όμορφος οπτικοακουστικός τομέας συνθέτουν ένα πακέτο που να αποζημιώσει τα χρήματα και το χρόνο σας. Ακόμα όμως και όσοι δεν παίζετε συχνά adventures (ή videogames γενικότερα) αλλά σας αρέσει η sci-fi και ιδιαίτερα η cyberpunk, στο Tecnhobabylon θα βρείτε μια έντονη και καλογραμμένη ιστορία, που θα σας κρατήσει κολλημένους στις οθόνες σας.